학교에서 한번쯤은 해보거나 적어도 들어본 다양한 청소년단체들. 이름만 구별할 수 있겠지 도통 어떻게 생겨난 것인지, 무슨 일을 하는지, 서로 어떤 차이점이 있는지 모르겠다는 사람들을 위해 준비했다. 초등학생을 대상으로 하는 청소년 단체를 중심으로 설립 배경, 연령대별 구성, 주요 행사 및 활동 등을 낱낱이 살펴보도록 한다.
 

걸스카우트

설립 배경 
 걸스카우트의 역사를 거슬러 올라가면 그 시작에는 보이스카우트가 있었다. 보이스카우트는 어린 시절부터 야영생활, 배타기 등 모험활동을 즐긴 영국의 로버트 베이든 포엘에 의해  시작되었다. 베이든 포엘경은 남아프리카공화국에서 군대 생활을 할 때 원주민의 적군의 상황을 살피는 척후활동을 보고 영국 소년을 나라를 위해 일하는 청년으로 육성하리라 결심하였다. 그리고 1908년 척후병이란 뜻의 스카우트(Scout)를 결성하였다.
 소녀들도 열렬히 보이스카우트 운동에 동참하길 원하여 베이든 포엘경의 누나 아그네스 베이든 포엘의 도움으로 영국에서 1910년 걸가이드 운동을 시작했고, 이는 곧 세계로 퍼져 나갔다. 이후 그의 부인 올러브 베이든 포엘 여사가 걸스카우트 세계단장이 되었고 여러 나라를 방문하면서 걸스카우트 운동을 도왔다. 걸스카우트란 명칭은 1912년 미국으로 전파되면서 쓰이게 되었다.
 우리나라에서는 8.15 해방의 기쁨과 함께 내일의 어머니들인 소녀들을 올바르게 키우고자 여성선각자들이 중심이 되어 1946년 대한소녀단 창설한 것이 시초가 되었다. 1963년 걸스카우트 세계연맹 정회원으로 가입 승인을 받고 1970년 한국걸스카우트연맹으로 개칭하여 현재는 전국 약 20여만 명의 소녀들과 지도자들이 걸스카우트 운동에 활발히 참여하고 있다.

연령대별 구성
 일반적으로 걸스카우트라고 하면 연령과 상관없이 모두 같은 걸스카우트라고 생각하는 경우가 많으나 사실은 그렇지 않다. 만4세 이상의 소녀들은 누구나 걸스카우트 대원이 될 수 있는데, 연령단계별로 활동하게 된다. 연령단계별 명칭은 세계걸스카우트에서 일반적으로 사용하고 있는 영문이름을 우리말 이름과 함께 사용한다.
만4~5세의 유치원생은 초록별대(영문명은 Twinkler Scout), 만 6~8세의 초등학교 1~3학년은 개나리대(영문명은 Brownie Girl Scout), 만8~11세의 초등학교 3~6학년은 진달래대 (영문명은 Junior Girl Scout)에서 각각 활동하게 된다. 이 외에도 중학생은 소녀대, 고등학생은 연장대, 대학생은 연구대, 장애청소년, 근로청소년, 성인은 특수대로 활동한다.

세계걸스카우트
 대표적인 청소년 단체인 걸스카우트와 컵스카우트는 모두 ‘스카우트’로 같은 소속으로 생각하기 쉽다. 그러나 걸스카우트는 컵스카우트와 분리되어 한국걸스카우트연맹에 속하고 이는 또 세계적으로는 걸스카우트 세계연맹(WAGGGS-World Association of Girl Guides and Girl Scouts)에 가입되어 있는 것이다. 걸스카우트 세계연맹에는 총 145개국이 가입되어있고, 지역에 따라 아시아태평양지역, 유럽지역, 서반구지역, 아프리카 지역, 아랍지역으로 나위어 주로 지역 단위로 국제교류활동을 하고 있다. 현재 전세계에 1000만 명의 소녀들이 걸스카우트활동을 하고 있다.

주요 행사 및 활동
 우선 6~8명이 한 보 또는 반(Patrol)을 이루어 각자 역할 분담을 통해 민주사회의 기본을 익힌다. 몇 개의 반이 모여 대(Troop)를 이루는데 각 대별로 특별한 활동을 계획하여 환경보전활동, 지역사회개발활동, 봉사활동 등을 개회할 수도 있고, 하이킹, 스키캠프 등 계절에 맞는 활동을 할 수도 있다. 교본을 활용하여 각자가 관심있는 활동을 선택하여 마치면 기능장을 취득하게 되고 연령단계별로 도전장을 취득할 수도 있다. 예를 들어 수영, 신호장, 안정장, 응급처치가 필수기능장으로 정해져있다. 또 주제와 기간을 정해 패치취득활동을 하기도 한다. 주요행사로는 국제야영과 전국청소년영어연극대회가 있다. 
 

아람단

설립 배경 
 아람단이 속한 한국청소년연맹은 대한민국 청소년들에게 심신의 단련을 통하여 올바른 국가관과 윤리관을 심어주고, 우리의 전통문화를 계승 발전시키며 세계로 뻗어나가는 진취적인 기상을 함양케 함으로써 민족의 통일 번영과 국제 사회에 이바지할 수 있는 건전한 미래세대를 육성한다는 취지하에 1981년 설립되었다.

연령대별 구성
 한국청소년연맹 단원은 초등학교 3~6학년을 대상으로 아람단, 중학생과 고등학생, 대학생, 직장청년을 대상으로 각각 누리단, 한별단, 한울회, 보람단으로 구성되어 있다. 각 단의 명칭별 의미가 다른데 아람단의 경우 아람은 밤이나 상수리 따위가 나무에 달린 채 저절로 충분히 익은 상태 또는 그 열매를 상징한다. 자연 속에 깊이 뿌리 내린 아름드리 나무가 한국청소년연맹이라면 ‘아람’은 그 나뭇가지에서 영그는 열매로 보아 초등학생 연령층을 아람단이라 부른다.  

한국청소년연맹
 정부의 주도로 1981년 민족주체의식의 고양과 청소년 선도를 목표로 하는 ‘청소년연맹의 육성에 관한 법률’에 따라 발족한 청소년 단체이다. 한국청소년연맹은 청소년쉼터와 현 청소년활동진흥센터인 서울특별시립 청소년자원봉사센터를 개설하는 등 청소년들을 위한 다양한 센터를 앞장서서 마련하고 서비스를 제공하고 있다. 최근에는 하이서울유스호스텔을 개관하였다.

주요 행사 및 활동
 과학정보활동, 문화감성활동, 사회봉사활동, 나라사랑활동, 국제교류활동, 전통문화활동, 자기개발활동, 모험개척활동 등의 8대 활동을 활발히 펼치고 있다. 과학정보활동으로는 사이버게임대회와 같은 각종 경진대회와 아동천문대 별자리관측과 같은 과학, 정보 관련 프로그램을 진행하고, 문화감성활동으로는 전국청소년문화큰잔치와 같은 청소년들의 어울림 마당을 마련하고, 국토탐사활동 등을 진행하며 문화에 대한 이해와 역사의식을 함양하는 활동을 하는 등 각각의 활동 아래 매우 다양한 프로그램을 진행하고 있다.
 

컵스카우트

설립 배경 
 컵스카우트의 전신은 보이스카우트로 보이스카우트의 설립 배경은 걸스카우트 설립배경에서 설명한 바와 같다. 현재는 보이스카우트란 명칭 대신 스카우트라 불리는데 그 이유는 기존의 보이스카우트 활동에도 여학생들이 참여했기 때문이다.
 우리나라에서는 1922년 조선소년군과 소년척후대의 창설과 함께 스카우트 운동이 시작되었고, 현재 20개의 지방연맹과 8,000여개의 단위대에서 36만이 활동하고 있는 우리나라 최대의 청소년 운동단체이다. 스카우트 유년부인 컵스카우트는 2001년부터 시작되었다.

연령별 구성
 활발하고 쾌활한 야생동물 비버의 이름을 딴 비버스카우트는 4~6세까지의 유치원 연령층을 대상으로 하고 있고 컵스카우트는 6~12세의 초등학교 연령층을 대상으로 한다. 이 외에도 12~15세의 중학교 연령층이 되는 스카우트와 15~18세의 고등학교 연령층을 대상으로 하는 벤처스카우트가 있다.

스카우트
 스카우트 활동은 야영생활을 통해 청소년 개개인이 능력을 잘 발휘하면 사회에 큰 공헌을 할 수 있다는 확신에서 시작되어 각 국으로 전파된 스카우트 운동은 오늘날 160개 정회원국, 3,000만 여명의 회원이 활동하고 있는 세계에서 가장 큰 청소년 운동으로 발전했다.
스카우트는 국제단체로서 UNICEF, ECOSOC, UNESCO, WHO의 자문기구의 역할을 하며 세계 각국으로부터 청소년 운동의 보편성과 역사성을 인정받고 있다.

주요 행사 및 활동
 지도자가 컵스카우트 교본의 각 항목을 실천하여 확인받도록 하고 있고, 각 활동을 이수할 때 마다 취미장을 수여한다. 야외생활, 미술, 운동, 과학, 안전, 문화, 지역사회, 세계, 자아, 스카우드 등 10개 부문의 취미장과 세계자연보조장, 종교장이 있다. 대표적인 행사로는 스카우트 운동에서 국가나 국제단위로 많은 단원들이 모여서 여는 야영대회란 뜻의 잼버리(Jamboree)가 있다.
 

이 밖의 청소년 단체

RCY

Red Cross Youth의 줄임말로 청소년적십자라 한다. 초등학교에서는 어린이적십자단, 중고등학교에서는 청소년적십자단 대학교에서는 대학적십자회로 부르며 대한적십자회에서 운영하는 범세계적 청소년단체이다. 흥미로운 사실은 RCY단원들이 은사의 날을 만들고, 이후 스승의 날을 기념하기 시작하여 오늘날 스승의 날이 국가적인 기념일이 되었다는 것이다.
 

해양소년단

해양에 대한 교육과 보존, 보호 활동을 통해 우리의 해양 유산을 지키고 발전시키는 비영리 단체이다. 세계해양소년단연맹(ISCA)에 속하며 1962년 대한소년단 산하단체로 설립된 이후 해양 정신을 바탕으로 발전하여 왔다.