(1) 내용전개의 원칙
논문은 연구자가 발견한 새로운 점들을 다른 연구자들과 공유하기 위해 집필되는 것이다. 이러한 목적을 성공적으로 달성하기 위해서는 연구자의 생각이나 발견결과를 독자가 쉽고 정확하게 그 의미를 파악할 수 있도록 표현해야 한다. 다음과 같은 몇 가지 원칙에 따라 표현하도록 노력하면 이러한 목적을 달성하는데 도움이 될 것이다.
1) 간결하게 표현한다. 부득이한 경우를 제외하고는 가능한 한 간결한 문장을 쓰도록 한다. 내용이 복잡하다 하더라도 하나의 긴 문장보다는 간결한 여러 문장으로 표현할 수 없는지 여러 번 검토해 보는 것이 좋다. 그리고 생략해도 내용의 이해에 오류가 생기지 않을 부분은 과감히 잘라 버려야 하며, 같은 말을 되풀이해서 쓰는 경우가 없도록 각별한 주의를 기울여야 한다. 이 같은 생략은 불필요한 문장뿐 아니라 불필요한 단어에도 적용된다.
2) 객관적으로 표현한다. 객관적인 표현이란 누가 보아도 같은 뜻으로 이해할 수 있는 표현을 말한다. 이는 가능한 한 구체적이고 그 뜻이 분명한 개념들을 이용함으로써 가능해지는 것이며, 분명하거나 구체적인 개념을 찾기 어려울 때에는 정의를 구체적이거나 분명하게 해볼 수도 있을 것이다.
3) 긍정적인 문장으로 표현한다. 예컨대, '일찍 오지 않았다'보다는 '늦게 왔다', '중시하지 않았다'보다는 '무시했다' 그리고 '기억하지 못했다'보다는 '잊었다'는 식으로 부정적 문장보다는 긍정적 표현이 훨씬 강하고 간결하다는 것을 알 수 있을 것이다.
4) 단락을 사고의 단위로 이용한다. 구상요목에서 아주 작은 개념 덩어리에까지 제목을 붙이지는 않기 때문에, 제목을 붙일 수 없을 정도의 소주제를 하나의 단락이라고 생각하면 된다. 각 단락은 그 단락에서 표현하고자 하는 주제(topic)에 관한 사실이나 생각들로 구성되어야 한다. 따라서 단락의 길이는 그 단락의 주제에 관한 이야기 거리의 많고 적음에 따라 달라진다.
그러나 이야기거리(예컨대, 특정주장에 대한 증거)를 많이 수집했다고 하더라도 그것들을 모두 제시할 필요는 없다. 너무 많이 제시할 경우 지루한 감을 주거나 혼란을 야기시킬 염려가 있을 수 있으므로 중요한 것들만을 골라 쓰도록 한다. 이에 반해 특정 소주제에 대한 이야기가 반드시 필요한데도 이야기거리가 없는 경우에는 추가 자료수집이 필요하다. 앞뒤에 오는 단락의 주제간에는 일관성이 있어야 한다. 단락들 간의 관계를 명시하지 않고서도 일관성이 유지되면 더할 나위가 없겠지만, 그렇지 않은 경우는 구체적인 관계를 맺어주어 사고의 지나친 비약을 피해야 한다.
5) 비슷한 내용의 표현은 비슷한 문장형태를 취한다. 강조하기 위해 동일한 내용을 반복할 때에는 표현방법을 달리할 필요가 없겠지만, 그렇지 않은 경우에 비슷한 표현방법을 쓰도록 한다. 예컨대 '이전에는 과학을 교과서 위주로 가르쳤지만, 지금은 실험실 위주로 과학이 가르쳐진다'보다는 '이전에는 과학을 교과서 위주로 가르쳤지만, 지금은 과학을 실험실 위주로 가르친다'는 표현방식이 더 바람직하다.
6) 논문내용을 논리적으로 정확히 전달하기 위해서는 구어체보다는 문어체를 사용해야 한다.
구어체라는 것은 일상회화에서 쓰는 입말을 글로 옮겨 쓴 문체를 말한다. 이와 달리 문어체라는 것은 현대 일상회화에서는 거의 쓰이지 않는, 문자언어의 한 문체다. '…같아요', '…생각해요', '…때문이죠' 등의 어투는 구어체로서 논문에서는 지양해야 한다. 이들은 다음과 같이 바꿔 써야 한다. 즉 '…것 같아요 → …것이다', '…아니라고 생각해요 → …아니라고 생각한다', '…생각했기 때문이죠 → … 생각했기 때문이다.'
이 밖에도 여러 가지 작문상의 주의점들이 있으니, 작문교재나 참고서를 항상 곁에 두고 미심쩍을 때마다 참고하는 것이 바람직하다. 그리고 "'어'해 다르고 '아'해 다르다"라는 우리의 속담을 염두에 두고, 어떻게 하면 더 많은 독자들에게 자신의 연구 결과를 더 정확하게 전달할 수 있을 것인지를 끊임없이 연구하면 훌륭한 논문을 작성할 수 있을 것이다.
(2) 내용전개상의 주의점
논문의 내용을 전개할 때는 연구자의 논문을 읽는 독자들도 연구자가 남의 글을 읽을 때 이용한 바로 그 평가의 기준을 적용하면서 글을 읽는다는 점에 주의해야 한다. 그러므로 내용을 전개할 때는 다음과 같은 의문이 생기지 않도록 세심한 주의를 기울여야 할 것이다.
(가) 타당성의 문제 : 나의 주장이나 문헌연구와는 일관성이 있는가? 없으면 그 이유는 설명되었는가? 주장을 지지하는 증거는 충분히 제시되었는가?
(나) 내적 일치성의 문제 : 나의 주장과 다른 연구자들의 주장이 일치하는가? 일반적인 견해와도 일치하는가?
(다) 전제의 문제 : 전제를 분명히 밝혔는가? 이 전제를 독자들이 부담감 없이 받아들일 수 있을까? 이 전제가 결론에 미칠 영향은 논의되었는가?
(라) 숨은 뜻의 문제 : 주장의 숨은 뜻을 논의했는가? 이 숨은 뜻의 실재성은? 숨은 뜻 때문에 주장이 강화되거나 약화되지는 않았는가?
(마) 중요성의 문제 : 더 중요한 점을 부각시키고 덜 중요한 점은 종속시켰는가? 왜 특정 관점이나 결론이 다른 것들보다 중요한지를 설명했는가?
