통계 조사에서 모집단을 모두 조사하는 것이 전수조사이다. 전수조사는 total inspection 또는 complete enumeration survey를 번역한 것이며 한자로는 全數調査라고 쓴다.
total inspection 또는 complete enumeration survey → 全數調査 → 전수조사
total에는 '전체의', inspection에는 '검사, 조사'라는 뜻이 있으므로 total inspection은 '전체적인 조사'이다.
complete에는 '완전한, 완벽한, 전부의'라는 뜻이 있다. enumeration에는 '일일이 셈, 열거'라는 뜻이 있고, survey에는 '조사, 검사'라는 뜻이 있다. 따라서 complete enumeration survey에는 '하나 하나씩 전부 조사'라는 뜻이 있다. 이것을 번역할 때, '全數調査'라는 용어를 새로 만든 것이다. '全數' 그 자체는 일상어로, '전체의 수효나 분량'을 의미한다. '調査' 역시 일상어로 '사물의 내용을 명확히 알기 위하여 자세히 살펴보거나 찾아봄'을 의미한다. 모집단에 속하는 자료를 하나 하나 모두 자세히 살펴보기에 '전수조사'라고 하는 것이다.
