사람은 욕심을 가짐으로 자신을 죽이고
재산을 남기는 것으로 자손을 죽이며
정치를 잘못하는 것으로 백성을 죽이고
학문과 교육을 잘못하는 것으로 천하를 죽인다
한(漢)나라 때 최원(崔瑗 호 자옥)은,
자신의 형이 괴한에게 피살되자 원수를 찾아 복수를 하고는 도망쳐 다녔다. 후에 죄가 사면되어 고향에 돌아온 그는 자신의 행실을 바로잡을 문장을 지어 의자 오른쪽에 걸어 두고는 매일 쳐다보면서 스스로를 가다듬었다고 한다. 이것이 좌우명의 효시가 되었다.
최자옥의 좌우명
無道人之短 無說己之長 施人愼勿念 受施愼勿忘
(무도인지단 무설기지장 시인신물념 수시신물망)
다른 사람의 단점을 말하지 말고 자기의 장점도 말하지 말라.
남에게 베풀었거든 생각하지 말고 은혜를 받았으면 잊지를 마라.
世譽不足慕 惟仁爲紀綱 隱心而後動 謗議庸何傷
(세예부족모 유인위기강 은심이후동 방의용하상)
세상의 명예를 부러워 말고 오직 어진 마음으로 근본을 삼아라.
마음을 숨기고서 움직여라 비방을 한다고 어찌 남을 상하게 할까.
無使名過實 守愚聖所藏 在涅貴不淄 曖曖內含光
(무사명과실 수우성소장 재열귀불치 애애내함광)
명예가 실제보다 지나치지 않게 하며 어리석고 성스러움을 지켜라.
물들여도 검게 물들지 말고 흐릿하게 하여 안으로 광채를 숨겨라.
柔弱生之徒 老氏戒剛彊 行行鄙夫志 悠悠故難量
(유약생지도 노씨계강강 행행비부지 유유고난량)
유약함은 살아있는 것이니 노자는 굳세고 강한 것을 경계했다네.
강한 것은 비부의 뜻이니 느긋하게 해서 헤아리기 어렵게 하라.
愼言節飮食 知足勝不祥 行之苟有恒 久久自芬芳
(신언절음식 지족승불상 행지구유항 구구자분방)
말을 삼가고 음식을 조절하며 족함을 알면 불행을 극복한다.
행함이 진실하여 변함이 없고 오래된다면 저절로 좋은 향기가 난다.
